Dès la fin des années trente, grâce à l'amplification, les guitaristes peuvent enfin, dans les orchestres de jazz, jouer à part entière leur rôle de solistes, à armes égales avec les trompettistes, trombonistes, saxophonistes et pianistes. A niveau sonore égal, ils vont ainsi développer un langage en 'single notes' qui sera le proche parent du phrasé des instruments à vent. L'album débute tout naturellement par Charlie Christian, car c'est lui qui le premier exploite toutes les possibilités de l'amplification et émancipe radicalement la guitare. Tous les artistes sélectionnés ici lui doivent en tout cas beaucoup, et l'on peut bien évidemment citer Les Paul, John Collins, Wes Montgomery, Billy Bauer, Jimmy Raney ou encore Jimmy Gourley.
